Kokuho

In 1964 bezoekt Hanjiro Hanai een kabuki-voorstelling in Nagasaki. In deze traditionele Japanse theatervorm worden ook de vrouwelijke rollen gespeeld door mannen. Hanjiro, zelf gerenommeerd kabuki-acteur, is onder de indruk van de 14-jarige Kikuo, zoon van een gangsterbaas, die zo’n rol speelt. Als deze wordt vermoord, besluit Hanjiro zich over Kikuo te ontfermen en neemt hem mee naar Osaka. Daar groeit Kikuo op, samen met Hanjiro’s zoon Shunsuke. Tussen de twee ontstaat een hechte vriendschap, terwijl Hanjiro erop toeziet dat zij zich verder in de kunst van kabuki bekwamen. Met succes: tien jaar later vormen de twee een succesvol onnagata-duo, mannen die gespecialiseerd zijn in het vertolken van vrouwenrollen. Maar waar Kikuo zijn spel heel puristisch benaderd, is Shunsuke steeds meer uit op publieke erkenning. Dat leidt onvermijdelijk tot conflicten.

Naar eigen zeggen wilde regisseur Sang-il Lee altijd al een film maken over het fenomeen ‘onnagata’. De roman Kokuho uit 2018 van Shuichi Yoshida vormde de perfecte inspiratiebron. Het resultaat is dit schitterende, inmiddels veelbekroonde theaterdrama met o.a. Ken Watanabe in de hoofdrol.