Iedereen met een baan krijgt er onvermijdelijk mee te maken: het functioneringsgesprek. In dat gesprek, dat achter gesloten deuren plaatsvindt, wordt de werknemer door zijn/haar leidinggevende beoordeeld, waarbij deze leidinggevende richting probeert te geven aan de werkprestaties van de betreffende werknemer. In die gesprekken moet de deelnemers een balans zien te vinden tussen kritiek, begrip en veel ongemak. Dat is vaak niet eenvoudig.
In haar nieuwe documentaire De manager laat filmmaakster Maartje Bakers zien hoe het er tijdens die gesprekken aan toegaat en ze doet dat met veel humor en een scherp observerende blik. Leidinggevende moeten feedback geven, willen mild en menselijk zijn, want de behoefte aan oprechte verbinding is groot. Maar vaak is het een lastige opgave om empathie te combineren met autoriteit, want uiteindelijk draait alles toch om prestaties en rendement. De film is een onthullend portret van de moderne werkcultuur.